מתאגרפים, חיפושיות, נאצים ויהודים

להיתקל בסניף סטימצקי בקניון איילון, רמת-גן, בספר שלא ממש ציפית לראות על אף מדף בארצנו הקטנה, זו חוויה דומה מאוד להיתקלות במכר נושן באמצע ניו-יורק..

אני משתמש דווקא בדימוי הזה מפני ששני המקרים קרו לי, בהפרש של כמה שנים אמנם..

הפגישה המקרית הייתה בprince street שבסוהו, מנהטן, דקות ספורות אחרי שיצאתי מחנות הספרים החביבה מקנלי ג'קסון, כשעותק של הספרון Monsieur מאת הסופר הצרפתי ז'אן פיליפ טוסאן באמתחתי (לימים רכשתי גם את ספרו, Camera, בחנות ספרים בישראל, אך שני הספרים התלכדו לכדי אחד בראשי, עד כדי כך עלילותיהם דומות..)

ואילו הפגישה בסניף סטימצקי, בחול המועד פסח האחרון, היתה עם ספרו של נד באומן, Boxer, Beetle.

במחשבה שניה, אולי לא כ"כ מקרי שהספר מצא את דרכו אל סניף סטימצקי בר"ג. רומן המשלב בעלילתו נאצים ויהודים באפקטיביות שכזו - סביר להניח שיהיה לבני ישראל איזשהו עניין בו, ולו בגלל שני הנושאים הללו בלבד..

***

נתקלתי לראשונה בספרו של נד באומן כשביקרתי בבלוג שלו, לפני למעלה מחצי שנה. מאז, הוא בילה ברשימת הספרים הנחשקים שלי באתר אמזון (יש לי רשימה נוספת באתר אמזון הבריטי, ראו הוזהרתם!). ומכיוון שהוא בילה שם, בין השאר, לצד הרומן ההיסטורי C של תום מקארתי, מיהרתי לרכוש גם את זה האחרון בסניף צומת ספרים, בתלושים שקיבלתי לחג. 

עד כאן הפרסומות הסמויות לחנויות הספרים המסחריות של ארצנו..

Dissonance is the sound of life in the twentieth century.

Boxer, Beetle הוא ספרו הראשון של נד באומן. באומן, בן ה26 בלבד, כבר הספיק ללמוד פילוסופיה באוניברסיטת קיימברידג' ולהשלים תואר שני בספרות אנגלית. זמן קצר לאחר פרסומו הפך Boxer, Beetle לאחד המועמדים הסופיים לפרס היוקרתי Guardian First Book Award, מה שגרם להצלחתו בשוק האנגלי, מפץ ראשוני שנשא אותו עד לחופי המזרח-התיכון.. (בסופו של דבר זכתה בפרס הנחשק אלכסנדרה האריס, היסטוריונית שספרה העיוני, Romantic Moderns מספר את סיפורם של אמנים בריטיים - ציירים, מלחינים וסופרים - בשנות ה30 וה40 של המאה העשרים, שיצירותיהם החיו את הרנסנס התרבותי שחוותה אנגליה בתקופה קצרה זו שבין שתי מלחמות העולם.)

גם עלילת ספרו של נד באומן ממוקמת ברובָּה בשנות השלושים של המאה העשרים. נקודת המוצא, ההווה הנראטיבי של הרומן הבלשי הזה, מעין מותחן פסיכולוגי-היסטורי, היא אי שם בשנות האלפיים. קווין ברוּם הוא בחור צעיר הסובל מסינדרום נדיר בשם טריימס למנוריה הגורם לבעליו להדיף ריח דגים מן הזיעה, הנשימה והשתן.

קווין מתמחה באיתור ורכישה של פריטים היסטוריים הקשורים למפלגה הנאצית. את הנטייה המעט-מוזרה הזו לאסוף פריטים של תנועה רצחנית ואלימה, מסביר קווין כך:

I'm not a secret Nazi. I feel sick when I think about what they did. So do you, probably... Normally you can't get a proper look at your own conscience because it only ever comes out to gash you with its beak and you just want to do whatever you can to push it away; but put your conscience in the cage of this paradox, where it can slither and bark but it can't hurt you, and you can study it for as long as you wish. Most people don't truly know how they feel about the Holocaust because they're worried that if they think about it too hard they'll find out they don't feel sad enough about the 6 million dead, but I'm an expert in my own soul.

בשליחות מעסיקו, אספן נלהב של פריטים נאציים, הוא מתחקה אחרי פריט אספנים נדיר שסיפורו כרוך בעלילה השניה של הרומן, המתרחשת, כאמור, בין השנים 1934 ו1936 בלונדון: פיליפ ארסקין הוא אנטומולוג צעיר, נצר למשפחת אצולה אנגלית התומכת בתנועה הפשיסטית הבריטית, ערב עלייתו של היטלר לשלטון (בקרב הבריטים היו תומכים נלהבים רבים במשטרו של היטלר, לפני פרוץ מלחה"ע השניה והקרב על בריטניה). 

את הנהירה (הבריטית, והאירופאית בכלל..) אחר מקסם השווא של הפשיזם בין שתי מלחמות העולם מסביר באומן (בצורה די משכנעת, יש לומר..) בפי אחת הדמויות האקצנטריות שפוקדות את בית אביו של ארסקין כך:

'Railways, motorcars, telephones, cinemas - "Everyone must learn to read, everyone must go to the shops!" - It's too much. The great mass of humanity is now exhausted. Life is too frenzied now for anyone to really appreciate it. Over-stimulation of the senses means mass degeneracy.'

בחיפושיו הקדחתניים אחר מינים חדשים של חיפושיות, מגלה פיליפ זן בלתי מוכר של חיפושית שצלב קרס מעטר את כנפיה. בנלהבות, מכנה פיליפ את החיפושית Anophtalmus hitleri, על שם המנהיג הגרמני הנערץ.

ואולם, עבור פיליפ, העיסוק בחרקים הוא רק תירוץ לספק משיכה גדולה יותר שלו לאאוגניקה (חקר השבחת הגזע), עיסוק לו הוא מקדיש את רוב מרצו. 

במסגרת חיפושיו אחר דרכים חדשות להשביח את המין האנושי וליצור אדם חדש, נתקל פיליפ בסת' רואץ', הידוע גם בשם סינֶר (SINNER), מתאגרף יהודי נמוך קומה בעל ארבע אצבעות ברגלו ויצר הרס עצמי מפותח העושה חיל, בניגוד לכל הציפיות, בזירות האגרוף באנגליה ובארה"ב.

סינֶר הופך לאובססיה של ארסקין, התָּמֵהַּ כיצד יצור כמוהו מצליח כ"כ בתחום השמור בד"כ לחזקים וטובים בלבד. הוא עוקב אחריו בכל אשר ילך ולבסוף חותם עימו עסקת-שטן, לפיה מסכים המתאגרף היהודי לעמוד לרשותו של החוקר הצעיר ואף לתרום את גופתו לצרכי המחקר של ארסקין, לכשימות.

במרוצת העלילה, נוצר בין השניים קשר מיוחד.

***

Boxer, Beetle הוא הרבה יותר מרומן על מתאגרפים וחיפושיות. נד באומן משלב בכתיבתו ידע רחב בנושאים מגוונים כמו הומוסקסואליות, אונטומולוגיה, מוזיקה מודרנית, ארכיטקטורה ותכנון ערים, ועוד ועוד.. מה שהופך את הקריאה ברומן הקצר הזה למרתקת ומהנה.